세계 최고의 조각품, 금동미륵보살반가상

 금동미륵보살반가상(金銅彌勒普薩半跏像 93.5cm, 국보 제 83호), 이 불상은 돈자형(墩子形) 의자 위에 미륵보살이 삼산관(三山冠)을 쓰고 앉아 있는 형태로 삼국시대 말엽(7세기경)의 대표적 미술작품이다. 이 불상을 보고 어느 독일의 박물관 관계자는 '십만 금을 주어도 아깝지 않은 진품이다.' 라고 극찬을 했다.

 오른손 끝을 뺨에 살며시 대어 명상에 잠긴 보살은 왼발은 내리고 오른발은 왼쪽 모릎에 얹은 반가상의 모습이다. 또 얼굴은 입가에 엷은 미소를 띤 명랑한 표정이고, 천의를 목뒤로 돌려 어깨를 감싼 형태는 부피감과 함께 탄력적이면서 부드러운 율동이 느껴진다. 소박한 삼산보관, 벗은 상체, 간결한 목걸이에서는 단순함이, 가늘고 긴 눈, 오뚝한 코, 미소를 머금은 입에서는 자비로움이 서로 절묘한 조화를 이루었다.

 한편으론 부드럽고, 한편으로 섬세하여 사실적인 느낌에 숨이 막히는 감동을 전해준다.

금동미륵보살반가상│돈자형 의자 위에 미륵보살이 삼산관을 쓰고 반가한 자세로 앉아 있다. 1910년 경에 충청도에서 발굴되었다고 전하여 가지야마가 2,600원을 받고 이왕가박물관에 팔았다(국보 제 83호). 국립중앙박물관 소장.

 

우리나가 국보 제 1호가 '남대문'인 것은 누구나 다 안다. 그럼 일본의 국보 제1호는 무엇일까? 놀랍게도 7세기 초 신라에서 전해 준 미륵보살반가사유상으로 상기의 불상과 매우 흡사하다. 다만 일본의 불상은 한 그루의 나무로 조각한 목조불이고, 우리 것은 금동불인 점이 다를 뿐이다.

 일본 교토의 코류지에 봉안된 이 불상은 높이가 123.5cm로 일본에서는 '보관미륵보살반가사유상(寶冠彌勒普薩半跏思惟像)' 이라 부른다. 불상을 친견한 독일의 철학자 야스퍼스(Jaspers, 1883~1969)는 세계 최고의 걸작이라며 극찬을 아끼지 않았다.

 '고대 그리스의 신들을 조각한 조각과 로마시대에 만든 수많은 기독교의 예술품은 아직 완전히 인간적인 냄새를 벗어나지 못했다. 그러나 이 불상은 지상에 있어서 모든 시간적인 것의 속박을 초월해서 이루어 낸 인간 존재의 가장 맑고 원만하고 영원한 모습의 표상이다.'

 일본측의 기록에 의하면, 이 불상이 코류지에 봉안된 것은 603년의 일이라고 한다. 성덕태자(聖德太子)가 교토의 지도자였던 신라인 진하승(秦河勝)에게 전해 주고, 진하승은 곧 코류지의 전산인 봉강사(蜂岡寺)를 창건하며 이 불상을 모시게 되었다. 이 불상이 신라인이 만든 불상이라는 과학적 근거는 재질이 적송(赤松)이란 점이다.

 

 1980년 대 초, 불상의 미소에 반한 일본인 대학생이 자기도 모르게 불상에 접근했다가 실수로 오른손의 새끼손가락을 부러뜨리는 사건이 발생했다. 큰 소동이 일어났지만 다행스럽게 정밀 조사를 통해 재질이 한국에서 난 적송임이 밝혀졌다. 그러나 이 불상은 한국에서 적송을 들여다 일본 내에서 조각한 것인지 아니면 신라에서 조각을 완성해 현해탄을 건너간 것인지는 입증되지 않았다. 다만 어느 쪽이든 한반도의 장인에 의해 조각된 것은 의심의 여지가 없다.  당시의 상황에 비추어 보아 완성된 형태로 건너갔을 것으로 추측하고 있다.

 이 절에는 또 다른 신라 불상이 봉안되어 있다. '보관미륵보살 반가사유상'과 거의 같은 시기에 제작된 불상으로 균형도 잘 잡히고 기교도 뛰어나지만 어쩐지 우는 아이의 모습 같아 그곳에서는 '우는상투미륵상'으로 부르는 '미륵보살반가사유상' 이다. 그러나 재질은 장목으로 616년에 신라에서 사신을 보내며 전해 준 것이라 한다.

 

 이 땅의 국권을 송두리째 빼앗아 간 경술국치가 있던 1910년 어느 날이다. 일확천금을 꿈꾸며 이 땅을 침입한 악질적인 도굴 앞잡이 가지야마 요시히데는 충청도 어느 산골에 버려진 석탑을 들어올렸다. 그러자 그 속에는 숨이 막히도록 빼어난 예술품이 천 수백 년의 잠에서 깨어나 침략자를 보고는 얼떨결에 미소를 짓고 있었다. 그런데 그 악질은 예술 혼이 빼어난 이 불상을 보고 어떠한 미소를 지었을까?

 일본인은 집에 아담한 연못을 두고 비단 잉어를 기르기를 좋아한다. 따라서 일본 대신의 환심을 사야 하는 조석총독부의 고관들은 그들이 정원을 꾸밀 마땅한 석등과 탑을 찾아 내 일본으로 보내야 했다. 마침 한국의 깊은 산에는 언제 없어진이 모르는 폐사지가 널려 있었고, 잡초 속에는 탑이며 석등, 부도가 여기저기 널려 있어 일본인 골동상의 표적이 되었다. 탑이나 부도는 고승의 사리나 불경을 봉안한 무덤의 또 다른 형태이다.

 

보관미륵보살반가사유상│한국에서 난 적송으로 만들어졌는데, 야스퍼스가 '인간 존재의 가장 맑고 원만하고 영원한 모습의 표상이다'라고 극찬하였다. 603년 코류지에 봉안되었다.

 

 이 땅으이 백성들은 선조가 만든 예술품을 지독히도 즐기지 못하는 민족이다. 특히 효 사상이 뛰어나 조상의 묘를 파헤치면 죄를 받는다고 생각했고, 특히 그 속에 간직된 부장품을 꺼내 집안에 두면 부정이 탄다고 해 터부시하였다. 잡초에 뒹구는 탑이나 부도 또한 신앙의 대상으로만 경외시했을 뿐 그것들을 마당에 설치해 감상하려고는 생각하지 않았다.

 계룡산에 살면서 백제 불상과 유물을 많이 연구한 이나다 순스이는 이 불상을 보고 '충청도 벽촌에서 올라왔다'고만 발표했다. 그래서 이 불상은 백제불상으로 간주되고 정확한 출토지는 알려지지 않았다.

 불상을 획득한 가지야마는 1912년, 이왕가 박물관장으로 있던 스에마쓰 마히코에게 접근해 이 불상을 2천 6백 원을 받고 팔았다. 당시 쌀 한가마가 넘는 거금이다. 그러나 그 돈은 온전히 이 땅의 백성들이 낸 세금이었다.

 고종을 위로한다는 명목으로 이토가 창경궁에 지은 이왕가박물관은 일본인들이 이 땅에서 도굴한 문화재를 조선 백성이 낸 세금으로 합법적으로 구매해 주는 루트였다. 그 후 이 불상은 이왕가박물관에 소장되어 전해 오다가 1915년 이왕가박물관이 총독부박물관으로 개칭되고, 해방 후에는 국립중앙박물관으로 개칭되어 1962년 12월 20일 국보 제 83호로 지정되었다.